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福特首席执行官吉姆·法利近期揭示了美国劳动力市场面临的严峻问题，特别是Z世代工厂员工的困境。这些年轻工人往往需要同时从事多份工作才能维持基本生活。在2023年全美汽车工人联合会罢工期间，法利与一些年轻工人交谈后有了重要的“顿悟”。许多工人透露，他们不得不在福特、沃尔玛和亚马逊的运营中心等多家企业兼职三份工作以维持生计。“你知道，我每天只睡六个小时，却做着三份工作，”一名工人向他坦言。
这一现象凸显了美国“基础经济”领域的广泛危机，涵盖建筑业、制造业和技术行业。这些行业的劳动力短缺和生产力下降正对经济稳定构成威胁。据法利估计，美国目前缺少约40万名技术人员和同样数量的工厂工人。随着自动化和人工智能基础设施的扩展，技术岗位的需求预计将进一步增加。
尽管人工智能和数据中心被广泛认为是经济增长的驱动力，但它们的实体建设和维护高度依赖蓝领工人。法利指出，“如果你没有接受至少五年的培训，你就无法驾驶柴油版F-150。”这强调了专业技能培训的重要性。阿斯彭研究所的一项研究显示，过去八年中，基础经济领域的生产力有所下降，而白领行业在数字工具的推动下生产力增长了28%，形成了鲜明对比。
劳动力短缺问题因系统性挑战而加剧，包括职业培训投资不足以及社会对技工职业的过时观念。法利批评称，美国的职业培训支出仅占GDP的0.1%，远低于其他工业化国家。他呼吁进行文化转型，提升技术工种的社会价值，并认为学徒计划和与教育机构的合作对于缩小技能差距至关重要。“我们需要一种新的思维方式，一种能够认识到这一关键经济成功和重要性的思维方式，”他表示。
这种劳动力缺口的影响不仅限于制造业。法利警告称，建筑业和技术工人的延误可能会阻碍美国在全球人工智能驱动经济中的竞争力。例如，数据中心运营商面临基础设施建设和维护方面的技术工人短缺问题，51%的美国高管认为劳动力短缺是他们面临的最大挑战。美国制造商协会的一份报告预测，到2033年，制造业工人缺口将达到190万，这将进一步加剧经济和国家安全风险。
为应对这一危机，福特汽车公司在底特律举办了一场名为“加速基础经济”的峰会，汇聚行业领袖、政策制定者和一线工人共同探讨解决方案。与会者包括美国钢铁公司、美国电话电报公司和联邦快递的首席执行官，以及美国劳工部长洛里·查韦斯-德雷默。法利强调了采取实际行动的紧迫性：“周一早上我需要6000名技术人员到我的经销店。” 虽然人工智能和自动化最终可能减少部分劳动力需求，但目前的技术只能取代大约10%到20%的运营。法利倡导整合增强现实和机器人等工具，以提高技术工种的生产力，确保工人仍然是经济增长的核心。
基础经济危机也反映了更广泛的社会趋势。法利将蓝领就业机会的减少归因于文化上对技术职业的贬低，并将其与高薪科技工作的吸引力进行了对比。“如果我问一个典型的美国家庭，‘你希望你的孩子成为一名年薪17万美元的软件程序员，还是成为一名年薪9.7万美元的暖通空调专家，你会选择哪一个？’我会说，很多美国人会选择软件工程师，”他观察到。解决这一差距需要重新定义围绕技术工种的社会叙事，并使教育体系与劳动力市场需求相一致。法利警告说，如果没有系统性的变革，美国可能会在经济竞争力和社会公平方面落后。
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